Şemsettin Sami’nin 19. yüzyıl Fransız romantik yazarı Victor Hugo’nun Les Misérables adlı eserinin tercümesi. Osmanlı’da Fenelon’un Telemaque’ından sonra tercüme edilen ikinci Batılı roman Victor Hugo’nun Les Miserables’ı olmuştur. Şemsettin Sami Les Misérables’ı 1880 yılında Sefiller adıyla çevirmiş ve eser günümüze kadar bu isimle anılmıştır.

Romanın konusu kısaca şöyledir: Dürüst bir köylü olan Jean Valjean kız kardeşinin açlıktan ölmek üzere olan çocukları için ekmek çalar ve beş yıl hapis cezası alır. Kaçmaya teşebbüsü sonucunda kürek cezasına mahkûm edilir. Cezasını tamamlayıp hapishaneden çıkınca dilenir, kendisini evinde misafir eden Piskopos Myriel’in gümüş şamdanlarını çalar. Piskopos Myriel polislere şamdanları kendisinin hediye ettiğini söyleyerek onu hapse girmekten kurtarır. Psikoposun bu davranışı Jean Valjean’ın doğru yola iletir. Jean Valjean takma bir adla yaşamını sürdürür; zengin olur ve yoksullara yardım eder. Kötü yola düşmüş Fantine’in kızı Cosette’i Marius’la evlendirir.

Kitap şiddeti ve adaletsizliğiyle sosyal düzenin kurbanlarını, kısacası ezilenler dünyasını anlatmaktadır. Şemsettin Sami, Les Misérables’ın 9. bölümünün Marius başlıklı 2. kısmına kadar olan 402 sahifeyi çevirmiştir. “Forma forma neşredilmekte olan eserin bir jurnal üzerine, devamı men’ ve basılan kısımlar da müsadere edilmiş”tir. Eseri Sabah Gazetesi Heyet-i Tahririye Müdürü Hasan Bedrettin tamamlayıp II. Meşrutiyet’ten sonra yayınlamıştır. Bu şekilde tamamlanan eser 899 sayfa olarak yayımlanır. 1934 yılında yeni harflerle iki cilt halinde tekrar basılan eser 2870 sayfa ve resimlidir.

Şemsettin Sami, harfiyen gerçekleştirmeye çalıştığı çeviride cümle yapısını mümkün olduğu kadar muhafaza gayesiyle nesir dilinin alışılmış nahvini zorlaması, üslup icaplarına uymak uğruna esas ifadeden yapmaması sebebiyle çok yadırganmış, dilin şivesini bozmakla itham edilmiştir.

Sefillerdeki motif ve temler, devrin bütün edebiyat heveslilerine tesir etmiştir. Tanzimat sonrası yazılan pek çok eserde bu romanın yankıları bulunur.  Büyük boy ve çift sütun olan eser Seyfettin Özege Nadir Eserler Koleksiyonunda kayıtlıdır.

Şemsettin Sami'nin biyografisi için bk. “Şemsettin Sami”. Türk Edebiyatı İsimler Sözlüğü. http://teis.yesevi.edu.tr/madde-detay/semsettin-sami